BATTLECAT - Gumbo Roots

Un moment historique pour moi, ce mardi 26 décembre 2006 j'ai le plaisir de découvrir le 1er et unique album d'un des producteurs et pilier du mouvement westcoast j'ai nommé Kevin « DJ Battlecat » Gilliam. Un album dont beaucoup ignorent même l'existence puisque très peu de sites en parlent du fait de sa rareté absolue. Et pourtant, bien qu'il ne soit jamais sorti officiellement (comme beaucoup d'excellents albums qui subissent les décisions des maisons de disques, différents avec les dirigeants, problèmes marketing et autres restructurations de labels) une version promotionnelle existe bien. C'est donc en 1995 sur le label Maverick (Madonna) distribué par Warner Bros que le BC Powda nous livre un album entièrement produit pas ses soins, rappé et chanté par divers artistes qu'il a signé sur son label Lifestyle Records pour la plupart. Etant donné qu'il n'y a pas de livret et d'infos sur l'album il est difficile de savoir exactement qui sont tous ces artistes. J'ai néanmoins pu reconnaître Rass Kass, Dana Dane (dont le cat a produit des tracks pour l'album solo la même année sur Maverick également) les L.A. Grinders (Playa Hamm, King Lou -RIP-, Peeps Game , Kay Cavie, Ruff Dogg) pour la version originale de reality check sans Val Young cette fois-ci. Peut-être Black Czer un membre du lifestyle crew également qui a eu un album produit par battlecat en 1994 (album très sombre au passage) et I Smooth 7 en 1995 (album qui paraissait très bon, le sien a par contre été annulé, seul le single fut commercialisé, pas de bol). Pour les choeurs on retrouve Jewel (« Masterplan ») et Michel'le (« Out Here ») de chez Death Row, leur style est bien reconnaissable, et d'autres chanteurs masculins que je n'ai pas reconnu mais peut-être ceux présent sur la compilation Life After Evolution Reality Check de 1997. Le concept de l'album est donc un peu semblable à celui de The Chronic de Dre, présenter ses artistes sur son label. L'intérêt est bien entendu de pouvoir enfin écouter un album qu'il a entièrement réalisé à la bonne époque de 1995(après avoir compilé les morceaux qu'il a produit pour les fans comme moi :). Vous me direz il y a Dazzie Dee Where's My Receipt en 1996, c'est vrai et Gumbo Roots est aussi bon voire meilleur ! Honnêtement Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre d'un tel album de sa part, surtout ayant été un peu déçu par l'album de Black Czer. Mais je pense que cet album avait pour direction musicale la voie qu'il a prise et que ce n'était pas un album voulu G-funk à la base. Gumbo Roots n'a heureusement rien à voir avec ce dernier, ici c'est G-Funk à 200%! Les fans savent que le producteur est passé par différents stades au niveau de la production et je dirais qu'à cette période il est déjà au sommet de son art. En effet, bien que le son ait un peu changé par la suite la touche particulière de cette époque est tout simplement magnifique. On y Retouve la talkbox qu'il manie avec perfection et finesse, la guitare, le piano, synthé et autres sons électroniques ou tout est joué avec finesse, précision, les notes sont jouées au bon moment sans qu'il y en ait une de trop. La qualité de la production fait que l'on passe sans rupture de style entre les morceaux chantés et rappés. The Cat est un acharné du travail au vu du nombre impressionnant de ses productions jusqu'à aujourd'hui et à une culture incroyable de la musique noire américaine d'ou des influences P-Funk Jazz Soul mais aussi de rap contemporain qui se ressentent fortement dans cet album. Dès les les 1ères notes, on sens l'influence Pete Rock avec un son fait de notes de xylophones subtiles un peu dans l'ambiance de ce dernier. Bien sur d'autres sons très familiers viennent rappeler l'influence westcoast. Le 1er morceau est rappé par une femme, morceau très posé. Il ne m'a pas semblé reconnaître Peeps.. Le 2eme morceau commence avec les même notes que celui du 1er , une volonté de l'artiste de créer un enchaînement des morceaux dans une cohérence qu'on retouve rarement dans les albums aujourd'hui. Puis La basse arrive et des sons dans tous les sens et des sirènes qui s'enchaînent pour un des meilleurs hymne westcoast qu'il mait été donné d'entendre depuis bien longtemps avec au refrain: « Ain't no thang for me to beef is nothing on some funk from C.A.T, represent my hood to the fullest Eastide L.B.C. », Bref je pourrais décrire les tracks une par une tellement elles en valent la peine mais ca serait trop long. Au niveau des samples on retouve « Outsanding » de Gap Band sur « Swerve On », « Atomic Dog » de George Clinton sur « Stone Cold Nut », « My Cherie Amor » de Stevie Wonder sur « Blue 64 » et sûrement d'autres que je n'ai pas reconnu. Bref l'album est une tuerie de A à Z, il se termine par une dédicace aux pesonnes ayant contribué à l'album sur un instru de folie digne du remix de Let Me Ride de Dr.Dre qui commence par un gros Vocoder du Cat. Les fans reconnaîtront certains sons qui seront utilisés par la suite pour d'autres artistes tel que « Just The Way I Live » qui sera repris par Yo-Yo et Ruff Dogg pour « How Can I Be Down » ou encore « On Top Of The World » Pour Yo-Yo encore sur « Yo-Yo Funk». Beaucoup d'émotions à la 1ère écoute il vous sera impossible de sauter les pistes, juste de pousser le son à fond, de lever les mains en l'air et de danser. Un monument G-Funk, pure westcoast de Cali, du niveau de DJ Quik Safe + Sound, Tha Dogg Pound Dogg Food, Snoop Dogg Doggystyle, The Twinz, Foesum. Difficile de noter ces albums, mais proches de la perfection, juste des albums à posséder impérativement. Pour finir un blame à Maverick qui a loupé la sortie d'un des meilleurs album rap westcoast de la décennie pour des raisons inconnues...à coup sur il aurait autant vendu que les albums auxquels je les ai comparé.

Les compositions musicales sont dans l'esprit des productions suivantes (1994-1996)
- Kam - Trust Nobody, Way Of Life, In Traffic

- Quo Ft.Brownstone - Quo Funk
- Tom Jones - I Don't Think So
- Spice One - Bustas Can't See Me
- I smooth 7 - Coolin In The Ghetto
- Dana Dane - Once Again, Rollin' Wit Dane, Record Jock, Chester, Show Me Love

- Dazzie Dee - Where's My Receipt